Nem toda infecção pelo vírus da dengue evolui com febre, dores intensas ou necessidade de internação. Um novo estudo internacional ajuda a explicar por que parte das pessoas infectadas permanece assintomática, mesmo em regiões onde a doença é endêmica.

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A pesquisa, liderada por cientistas da Mahidol University, na Tailândia, em parceria com a Universidade de Cambridge, no Reino Unido, identificou que indivíduos infectados pelo vírus da dengue sem apresentar sintomas ativam mecanismos imunológicos distintos — e possivelmente mais eficientes — do que aqueles que desenvolvem a doença.

O trabalho, publicado na revista científica Science Translational Medicine, analisou células do sistema imunológico de pessoas com infecção assintomática, dengue clássica e dengue hemorrágica. Os pesquisadores utilizaram a técnica de transcriptômica de célula única, que permite observar com alto nível de detalhe o comportamento das células de defesa do organismo.

Imunidade celular mais eficiente

Os resultados mostraram que indivíduos assintomáticos apresentam maior ativação dos linfócitos T CD8, células responsáveis por destruir células infectadas pelo vírus. Também foram identificados perfis específicos de células natural killer (NK), fundamentais na resposta antiviral precoce.

Outro ponto destacado no estudo é que essas pessoas demonstram um processamento mais eficiente dos antígenos virais — etapa essencial para que o sistema imunológico reconheça rapidamente o invasor e impeça a progressão da infecção.

“Esses achados sugerem que respostas celulares robustas podem estar associadas à proteção natural contra os sintomas da dengue”, apontam os autores nas conclusões do estudo.

Desafio global

A dengue infecta cerca de 390 milhões de pessoas por ano em todo o mundo, principalmente em países tropicais como o Brasil. Compreender por que apenas uma parcela dos infectados desenvolve sintomas graves é considerado um dos grandes desafios da pesquisa científica sobre a doença.

Segundo os especialistas, os dados podem contribuir no futuro para o desenvolvimento de vacinas mais eficazes e estratégias de prevenção direcionadas, reforçando a importância do avanço da ciência no combate às arboviroses.

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